La NASA acelera su base lunar con rovers, aterrizadores y drones para el polo sur de la Luna

La base lunar de la NASA inicia su primera fase operativa

La NASA ha presentado en su sede de Washington una actualización del programa Moon Base, la iniciativa con la que la agencia quiere establecer una presencia sostenida en la Luna. El anuncio incluye contratos para rovers lunares, aterrizadores no tripulados de carga y nuevas misiones destinadas a obtener datos operativos antes de las futuras actividades Artemis con astronautas en la superficie lunar.

La agencia sitúa el polo sur de la Luna como zona prioritaria para estas primeras operaciones. Esta región es considerada estratégica por sus condiciones de iluminación, su interés científico y su papel en los planes de presencia humana prolongada fuera de la Tierra.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, defendió que cada misión, tanto tripulada como no tripulada, servirá para aprender a operar en un entorno extremo y para construir la infraestructura necesaria para una presencia más estable. La NASA presenta este programa como un paso para avanzar en ciencia, tecnología, desarrollo económico y preparación de futuras misiones a Marte.

Tres misiones Moon Base para reducir riesgos antes de Artemis

La primera parte del plan incluye tres misiones iniciales Moon Base, diseñadas para desplegar carga, probar tecnología y recoger datos que ayuden a reducir riesgos antes de las misiones Artemis con astronautas.

Moon Base I: Blue Origin llevará carga a la cresta Shackleton

La misión Moon Base I tiene como objetivo un lanzamiento no antes del otoño de 2026. Según la NASA, utilizará el aterrizador Blue Moon Mark 1 Endurance de Blue Origin para transportar instrumentos científicos y tecnológicos hasta la Luna.

Entre la carga prevista figura el instrumento Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, destinado a estudiar cómo interactúan los propulsores de los vehículos con la superficie lunar durante las maniobras de aterrizaje. También se incluirá el Laser Retroreflective Array, un dispositivo que ayuda a las naves en órbita a determinar con más precisión su ubicación mediante luz láser reflejada.

La NASA prevé que esta misión aterrice en la Shackleton Connecting Ridge, una zona situada en el entorno del polo sur lunar. El objetivo es demostrar capacidades que puedan reducir riesgos para los futuros aterrizajes tripulados de Artemis previstos para 2028.

Moon Base II: movilidad lunar con el rover FLIP

La misión Moon Base II está prevista para más adelante este año. En este caso, la NASA prevé enviar más de 1.100 libras de carga, una cantidad equivalente a más de 500 kilos, con el aterrizador Griffin de Astrobotic.

Entre los elementos incluidos figura el rover FLIP de Astrolab. La misión servirá para madurar sistemas de movilidad y obtener información útil para los futuros vehículos lunares de superficie, conocidos como Lunar Terrain Vehicle o LTV.

Estos sistemas de movilidad son importantes porque los astronautas no dependerán solo de desplazamientos cortos alrededor del punto de aterrizaje. Los rovers permitirán transportar equipos, explorar terreno, preparar operaciones científicas y ampliar el radio de actividad en la superficie lunar.

Moon Base III: investigación sobre los remolinos lunares

Moon Base III también está prevista para este año y transportará el primer conjunto de carga seleccionado a través de la iniciativa Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon de la NASA.

La investigación principal será Lunar Vertex, que viajará en el aterrizador Nova-C Trinity de Intuitive Machines. Su objetivo es estudiar los remolinos lunares, unas zonas claras visibles en la superficie de la Luna que pueden aportar información sobre la evolución del terreno y el comportamiento de los materiales en condiciones extremas.

La misión también incluirá carga de la Agencia Espacial Europea y del Korea Astronomy and Space Science Institute, un hecho que muestra el peso de la cooperación internacional y comercial en esta primera fase del programa Moon Base.

Astrolab y Lunar Outpost desarrollarán los primeros rovers

La NASA ha adjudicado a Astrolab un contrato de 219 millones de dólares y a Lunar Outpost otro de 220 millones para construir y entregar la primera fase de los vehículos lunares LTV. Estos contratos forman parte de las órdenes de misión Phase 1 High Achievability Mission dentro del contrato Lunar Terrain Vehicle Services.

Según la agencia, el objetivo es desplegar sistemas de movilidad tripulados y no tripulados en la superficie lunar en 2028 a través de la iniciativa CLPS, las siglas de Commercial Lunar Payload Services. Este programa permite a la NASA contratar a empresas comerciales para transportar carga científica y tecnológica a la Luna.

Los rovers tendrán un papel central en la planificación de la futura base lunar. La NASA quiere usarlos para caracterizar riesgos del terreno, mover materiales, preparar zonas de operación, hacer demostraciones tecnológicas y transportar astronautas durante las misiones Artemis.

CLV-1, el vehículo de Astrolab para transportar astronautas

Astrolab desarrollará el Crewed Lunar Vehicle, o CLV-1, adaptado de su arquitectura FLEX. La NASA lo describe como un rover tripulado preparado para transportar astronautas, llevar suministros y dar apoyo a operaciones remotas.

El vehículo tendrá una configuración compacta para el transporte, una masa aproximada de 2.000 libras, equivalente a cerca de 900 kilos, y capacidad para superar las 6 millas por hora en terreno llano, cerca de 10 kilómetros por hora.

Pegasus, el rover de Lunar Outpost

Lunar Outpost trabajará en Pegasus, una evolución de su rover Eagle adaptada a los requisitos actualizados de la NASA para los vehículos LTV. Según la información facilitada por la agencia, Pegasus podrá operar hasta un año y circular de forma manual, autónoma o teleoperada.

El vehículo está diseñado para superar las 9 millas por hora, cerca de 14 kilómetros por hora, e incorpora tecnologías de herencia Apollo, además de la experiencia acumulada en prototipos y misiones previas. La NASA lo presenta como una pieza orientada a una movilidad lunar centrada en las necesidades humanas.

Blue Origin llevará los rovers al polo sur lunar

Para transportar estos vehículos a la región del polo sur lunar, la NASA ha adjudicado a Blue Origin un contrato de 188 millones de dólares, con un periodo opcional valorado en 280,4 millones de dólares para dos órdenes de trabajo. La agencia podrá ampliar el encargo si decide extender el servicio de entrega de carga.

La contratación se ha realizado dentro del marco CLPS 1.0, un sistema de adjudicación que busca aprovechar la capacidad de la industria comercial para llevar carga a la superficie lunar y a la órbita de la Luna.

La NASA considera que estos aterrizadores serán una pieza crítica para hacer posible el despliegue inicial de movilidad e infraestructura. En esta fase, el programa no se centra solo en llegar a la Luna, sino en aprender a operar de manera repetida y con mayor capacidad logística.

CLPS 2.0: más flexibilidad para transportar carga lunar

La agencia también ha explicado cómo evolucionará el programa CLPS con su segunda generación. CLPS 2.0 está pensado para dar más flexibilidad a la NASA, tanto para contratar servicios completos de entrega como para aceptar hardware CLPS e integrarlo en misiones propias.

La solicitud final de propuestas de CLPS 2.0 se publicó el 15 de mayo y el plazo de respuesta finaliza el 30 de junio. Con este mecanismo, la NASA busca ampliar la competencia y abrir la puerta a más proveedores en las próximas fases del programa lunar.

Según la agencia, en las próximas semanas se anunciarán más adjudicaciones CLPS 1.0 vinculadas a cargas y demostraciones tecnológicas de Moon Base. También se prevén nuevas oportunidades de competición dentro de CLPS 1.0 y 2.0 a medida que se definan las demostraciones tecnológicas de la fase inicial.

MoonFall: drones para estudiar zonas difíciles de la Luna

Otra de las novedades es MoonFall, una misión que enviará drones capaces de hacer pequeños saltos sobre la superficie lunar. La finalidad es inspeccionar posibles zonas de aterrizaje para astronautas de Artemis y obtener imágenes de alta resolución de terrenos difíciles de explorar con otros sistemas.

El Jet Propulsion Laboratory de la NASA, situado en el sur de California, ha estado desarrollando el diseño y probando hardware de prototipo. La agencia ha seleccionado a Firefly Aerospace para construir la nave que transportará los drones desde la órbita terrestre hasta la Luna.

El lanzamiento de MoonFall está previsto para 2028. Una vez en la Luna, los drones aterrizarán de forma independiente y recogerán imágenes durante un día lunar. Después de su último vuelo, la carga preparada para sobrevivir a la noche lunar continuará operando durante varios meses, según la NASA.

Por qué el polo sur lunar es clave para Artemis

El polo sur lunar es el centro de muchos planes actuales de exploración porque ofrece condiciones de interés científico y operativo. La NASA quiere usar esta zona para aprender a desplegar infraestructura, gestionar energía, operar vehículos y preparar actividades de larga duración.

Las primeras misiones Moon Base no implican todavía una base habitada, pero sí marcan el comienzo de una arquitectura más amplia. La NASA habla de una presencia sostenida, con más misiones robóticas, más colaboración industrial y más datos antes de que los astronautas trabajen de manera continuada en la superficie.

En este contexto, los rovers no son solo vehículos de exploración. También pueden funcionar como plataformas de transporte, apoyo científico, preparación del terreno y validación de tecnologías. El objetivo es que las futuras tripulaciones dispongan de un entorno más conocido y de equipamiento ya probado cuando lleguen a la Luna.

Un programa con industria privada y socios internacionales

El programa Moon Base muestra el cambio de modelo en la exploración lunar. La NASA mantiene la dirección estratégica, pero se apoya en empresas privadas para aterrizadores, rovers, naves de transporte y servicios logísticos. Blue Origin, Astrolab, Lunar Outpost, Astrobotic, Intuitive Machines y Firefly Aerospace forman parte de esta primera etapa.

La presencia de la Agencia Espacial Europea y de instituciones como el Korea Astronomy and Space Science Institute también refuerza el carácter internacional de las misiones. La exploración lunar actual ya no se plantea como una sucesión de misiones aisladas, sino como una red de operaciones científicas, comerciales y tecnológicas.

La NASA asegura que las próximas misiones servirán para aumentar la cadencia de lanzamientos, probar sistemas en condiciones reales y generar conocimiento antes de establecer operaciones humanas más complejas.

De la Luna a Marte: el papel de Moon Base en la exploración espacial

La NASA vincula el programa Moon Base con su estrategia de largo plazo para explorar más zonas de la Luna y preparar las primeras misiones humanas a Marte. La agencia considera que operar en la Luna permitirá probar tecnologías, sistemas de apoyo y formas de trabajo necesarias para misiones mucho más lejanas.

La diferencia respecto a la etapa Apollo es que ahora el objetivo no es únicamente llegar, recoger muestras y volver. El nuevo enfoque busca desplegar infraestructura, repetir misiones, aprender a mantener equipos y avanzar hacia una presencia más estable.

El calendario anunciado todavía depende de pruebas, contratos, desarrollo tecnológico y lanzamientos futuros. Pero la secuencia presentada por la NASA muestra un programa que ya ha entrado en una fase de concreción: primeros aterrizadores, primeros rovers, drones exploradores y una red de misiones pensada para preparar el terreno antes del retorno humano a la superficie lunar.

Preguntas frecuentes sobre la base lunar de la NASA